Dámaso Pérez Prado: El arreglista que escuchó el futuro
LA VOZ DE GOICOECHEA (Por Gerardo A. Pérez Obando, (Gapo) columnista).- Antes de convertirse en el hombre que revolucionó las pistas de baile de América Latina, Dámaso Pérez Prado fue un trabajador silencioso de la música. Su nombre aún no aparecía en letras luminosas ni era reconocido por las multitudes. En aquellos años, su mundo estaba formado por pentagramas, teclados de piano, ensayos interminables y arreglos orquestales elaborados en la intimidad de los estudios de radio.
La Cuba de la década de 1940 era un hervidero artístico. El bolero, el son, la guaracha y los ritmos afrocubanos convivían en emisoras, teatros, cabarés y salones de baile. Cada noche surgían nuevas voces, nuevos músicos y nuevas orquestas. En aquel ambiente competitivo, Pérez Prado comprendió que la diferencia no siempre estaba en la melodía, sino en la manera de presentarla.
Su talento comenzó a llamar la atención como pianista y arreglista. La labor del arreglista rara vez recibía reconocimiento popular, pero era decisiva. Era quien distribuía las voces instrumentales, decidía cuándo debían intervenir las trompetas, cuándo debían callar los saxofones y cómo construir los momentos de mayor intensidad emocional dentro de una pieza musical que compartió con el cantante Orlando “Cascarita” Guerra.”
Ese trabajo lo llevó a colaborar con importantes agrupaciones cubanas, entre ellas la prestigiosa Orquesta Casino de la Playa, considerada una de las más influyentes de su tiempo. Allí encontró el escenario ideal para experimentar nuevas fórmulas sonoras; y, mientras otros músicos se conformaban con repetir esquemas exitosos. Pérez Prado parecía escuchar posibilidades que aún no existían.
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Las grandes orquestas cubanas de la época estaban profundamente influenciadas por el son tradicional y las corrientes jazzísticas que llegaban desde los Estados Unidos. Pérez Prado absorbía ambas corrientes. Estudiaba las estructuras del jazz, observaba la reacción de los bailarines y buscaba constantemente un sonido más contundente y moderno.
Poco a poco comenzó a fortalecer las secciones de metales. Las trompetas adquirieron una presencia más agresiva. Los saxofones dejaron de ser simples acompañantes para convertirse en protagonistas del discurso musical. Los ritmos adquirieron una energía nueva que empujaba al público hacia la pista de baile.
Algunos colegas observaban aquellos cambios con curiosidad. Otros los consideraban excesivos, pero Pérez Prado estaba convencido de que la música popular latinoamericana podía evolucionar sin perder su esencia. Su objetivo no era destruir la tradición sino impulsarla hacia una dimensión más moderna, más urbana e internacional.
Aquellas innovaciones nacían en los estudios de radio, en los ensayos y en las presentaciones nocturnas. Eran pequeños cambios que parecían insignificantes, pero poco a poco fueron formando un lenguaje musical propio. Sin proponérselo, el joven arreglista construía los cimientos de una revolución.
Con el paso de los años comenzó a sentirse limitado por las posibilidades que encontraba en Cuba. Su imaginación musical avanzaba más rápido que las oportunidades disponibles. Mientras tanto, desde México llegaban noticias de una industria discográfica en crecimiento, de una radio poderosa y de una cinematografía que irradiaba su influencia por toda Hispanoamérica.
Muchos artistas cubanos estaban emprendiendo ese mismo viaje. Cantantes, bailarines, actores y músicos cruzaban el Golfo de México atraídos por la expansión cultural mexicana. Pérez Prado observó aquel movimiento con atención. Comprendió que, si deseaba desarrollar plenamente sus ideas, debía buscar horizontes más amplios.
Antes de convertirse en el Rey del Mambo, fue un arreglista inconforme que escuchaba posibilidades donde otros encontraban. Un músico empeñado en romper moldes sin romper la tradición. Un creador que todavía no sabía que estaba escribiendo uno de los capítulos más importantes de la historia musical popular latinoamericana.
